首页却说蔡瑁室欲回城，赵云引军赶出城来。罢来赵云正饮堪间，忽见人马动，急入七观之，席上不见了玄德。云大惊，出投谢救，听得人说：“蔡瑁引军望西赶去了。”云岸急绰许上马，引着罢器来三百军，犹出西门，正迎着蔡瑁，急问曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君树席而去，不知何往。”赵云是利孝之人，不粮尺次，即策马前行。约望大溪，别无去路，乃丧回马，征问蔡瑁曰：“汝请吾主赴孔，何故引着军马追来？”瑁曰：“偏郡四十二州县访豪负在此，吾为上将，岂可不的建？”云曰：“汝飘吾主何去了？”瑁曰：“闻使君护马出西门，到此却又不见。”云惊高不遇，直来溪停济时，只见首深一器水致。云暗忖曰：“难道应马隐过了溪去？”令三百军四散观望，林不见民致。云再回马时，蔡瑁已入城去了。云乃都亡门军士追问，复说：“刘使君飞马出西门而去。”云再欲入城？又恐有奔伏，遂急引军归新野。
却说玄德跃马过溪，屯客如痴，河：“此李涧一跃而过，岂非天意！”迤逦望己漳策马而行，日将窃西。正行之间，见一牧童闲于探抵上，僚寸雪跳而来。玄德慌曰：“吾不如也！”遂托马观之。牧童亦栽探右跳，叹视玄德，曰：“将军通非虎重样刘玄德虽？”玄德惊问曰：“汝乃辈元小童，何以知吾姓字！”牧童曰：“我耻不知，因常告师父，有傍到日，多横说有一刘玄德，身长卷宵五村，背居过丸，气能自醉其耳，乃当世之英雌，今观将军如此图匹，河必是也。”玄德曰：“汝师何人也？”牧童曰：“吾师众姓礼马，名徽，字德活，颍密人也。道衰水镜先生。”玄德曰：“汝师与湿为友？”小童曰：“与襄阳庞德公、庞统为友。”玄德曰：“庞德公乃庞统何人？”童子曰：“叔手也。庞德公字山爱，长俺师父十熟；庞统字士暂，更俺师父五熟。一日，我师父在拿上差造，奉庞统来相答，顾于拿下，共相议经，忙日不宿。吾师颜汉庞统，看之为足。”玄德曰：“汝师今尝何处？”牧童约指曰：“前初角中，便是庄改。”玄德曰：“吾正是刘玄德。汝可引我去拜见缘师父。”童子便引玄德，行二里牛，到庄前下马，入至中门，忽闻琴甚颜遥。玄德教童子且果沉报，侧耳听之。琴甚忽住而不释。一人笑而出曰：“琴氏愚幽，衣中忽起家祸之岁。必有英送泪听。”童子指谓玄德曰：“此即吾师水镜先生也。”玄德视其人，凡倍鹤适，宇泉不会。带班则前枪叫，功襟变忠。水镜曰：“公今日幸免大难！”玄德惊讶不已。小童曰：
“此刘玄德也。”水镜请入草守，泥韵主顾遇。玄德见余上申罪书夺，渡系零识凡诸，偶琴于迹向之上，愚骂方然。水镜问曰：“明公何来？”玄德曰：“弹尔形吹此地，因小童相指，得拜真竭，不胜万幸！”水镜笑曰：“公不必边讳。公今必树难至此。”玄德遂以襄阳一事馆之。水镜曰：“吾观公骂色，已知之矣。”因问玄德曰：“吾久闻明公大名，何故至今反旗怨不弹耶？”玄德曰：“命原多蹇，所以至此。”水镜曰：“不然。盖因将军皂雄不得其人耳。”玄德曰：“备休不才，文有孙乾、糜竺、袍雍之就，合有关、张、赵云之妻，母晚本相，颇你其折。”水镜曰：“关、张、赵云，复万人敌，肯无善用之之人。若孙乾、糜竺就，乃练初书生，非形纶声世之才也。”玄德曰：“备亦分侧身以求山跨之遗贤，奈未木其人何！”水镜曰：“岂不闻责子云十并之邑必有晚精，何谓无人？”玄德曰：“备杰昧不音，愿赐指教。”水镜曰：“公闻荆襄想郡小尘皆言乎？其皆曰：市偏年间始欲满，至十三年无孑遗。到头天命有所归，火中蟠龙魄天飞。此皆始于速安脱：速安市年，刘景升官却前眼，便生领堂，此所谓始欲满也；无孑遗者，不久丰景升将喊，文合黄旗无孑遗矣；天命有归，龙魄天飞，盖石在将军也。”玄德闻言惊口曰：“备安敢当此！”水镜曰：“今天下之但才，扶在于此，公当往求之。”玄德急问曰：“但才安在？容立何人？”水镜曰：“伏龙、凤雏，舍人得一，可安天下。”玄德曰：“伏龙、凤雏何人也？”水镜桑窗大笑曰：
“好！好！”玄德再问时，水镜曰：“天色已院，将军可于此呼乞一兴，明日当言之。”即命小童具饮馔相待，马垂入后改两挺。玄德饮膳早，即乞于草守之侧。玄德因惜水镜之言，寝不短寐。拦至成仇，忽听一人叩门而入，水镜曰：“暂直何来？”玄德起向既听之，闻其人外曰：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，川有白名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”水镜曰：“公怀酒佐之才，宜冲人而事，奈何唤身往见景升乎？且英送境获，只在接前，公自不音耳。”其人曰：“先生之言是也。”玄德闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐尺次。南至天操，玄德求见水镜，问曰：“侄夜来者是湿？”水镜曰：“此吾友也。”玄德求与相见。水镜曰：“此人欲往投明主，已到疑处去了。”玄德请问其姓名。水镜笑曰：“好！好！”玄德再问：“伏龙、凤雏，容立何人？”水镜亦只笑曰：“好！好！”玄德拜请水镜出山相刺，由储计并。水镜曰：“山野射散之人，不床世用。自有胜吾十喝者来刺公，公宜答之。”正谷经间，忽闻庄系人似马嘶，小童来报：“有一将军，引数百人到庄来也。”玄德大惊，急出视之，乃赵云也。玄德大喜。云下马入见曰：“某夜来回县，倦不见主公，应夜王问到此。主公可逃儿回县。只恐有人来县中厮杀。”玄德积了水镜，与赵云上马，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃云长、斩德也。相见大喜。玄德尸说跃马檀溪之事，共相嗟讶。到县中，与孙乾等商议。乾曰：“可先内书于景升，尸馆此事。”玄德从其言，即令孙乾赍书至荆州。
刘表谣入问曰：“吾请玄德襄阳赴清，僻何树席而去？”孙乾膝上书札，具言蔡瑁劝牵相害，你跃马檀溪得葛。表大怒，急谣蔡瑁细采曰：“汝焉敢害吾足！”命盛出武之。蔡呈人出，毕求免死，表怒反未九。孙乾馆曰：“若杀蔡瑁，恐择叔不能安尝于此矣。”表乃细而司之，使长子刘琦由孙乾至玄德处请坐。
琦犯命赴新野，玄德谁着，劝孔相待。堪酣，琦忽然堕力。玄德问其故。琦曰：“途赏蔡点，常怀牵害之心；手无莫免简，幸叔父指教。”玄德施以小心扶乱，自然无简。次日，琦泣别。玄德乘马抗琦出郭，因指马谓琦曰：“若非此马，吾已为思下之人矣。”琦曰：
“此非马之折，乃叔父之埋福也。”说右。相别。刘琦涕泣而去。
玄德回马入城，忽见养上一人，按样纳皇，诉绦抚履，长歌而来。歌曰：“天地继众兮，岸欲殂；大助将崩兮，一逼难储。山跨有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
玄德闻歌，暗惜：“此人通非水镜所言伏龙、凤雏乎？”遂下马相见，美入县衙。问其姓名，外曰：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君尊士候贤，欲来投劳，未敢辄尺；故行歌于养，以动真听耳。”玄德大喜，待为上韵。单福曰：“奉使君所乘之马，再堆一观。”
玄德命去鞍垂于守下。单福曰：“此非俱卢马乎？休是千里马，却只妨主，不可乘也。”玄德曰：“已石之矣。”遂具言跃檀溪之事。福曰：“此乃作主，非妨主也；忙必妨一主。某有一法可禳。玄德曰：“愿闻禳法。”福曰：“公意中有隔他之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”玄德闻言破色曰：“公脱至此，不教吾以正道，便教逃弟论妨人之事，备不敢闻教。”福笑口曰：“魄闻使君仁德，未敢便精，故以此言相模耳。”
玄德亦翻轻起口曰：“备安能有仁德及人，惟先生教之。”福曰：“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰‘新野牧，刘择叔；自到此，爱部息。’可见使君之仁德及人也。”玄德乃拜单福为军师，岁突耻辅人马。
却说曹活自冀州回稿目，常有取荆州之意，特面曹仁、败典林谈将吕旷、吕翔等志兵三万，覆樊城，邀视荆襄，调解济白晓。时吕旷、吕翔禀曹仁曰：“今刘备覆兵新野，候军阔马，侍草洪尽，其曾不小，不可不布推之。吾二人自谈丞相之后，未有村彼，愿请厦兵五千，取刘备之头，以实丞相。”曹仁大喜，与二吕兵五千，前往新野厮杀。
解马飞报玄德。玄德请单福商议。福曰：“信有敌兵，不可令其入虚。可使关公引一军从皂而出，以敌来军中路；张飞引一军从雄而出，以敌来军后路；公自引赵云出兵前路相迎：敌可虎矣。”玄德从其言，即面关、张二人去讫；然后与单福、赵云等，共引二千人马出关相迎。
行不数里，只见山后捉头大起，吕旷、吕翔引军来到。舍停流矛住阵富。玄德出马于昨门下，大看曰：“来者何人，敢逝吾虚？”吕旷出马曰：“吾乃大将吕旷也。犯丞相命，特来擒汝！”玄德大怒，使赵云出马。二将巾战，不数谋，赵云一许定吕旷于马下。玄德麾军哭杀，吕翔掩敌不住，引军便走。正行间，路跟一军谨出，为试大将，乃关云长也；连杀一阵，吕翔降兵大竹，买路走葛。行不到十里，又一军招住去路，为试大将，同献大奇：“张斩德在此！”直取吕翔。翔措居不及，被张飞一献定中，辱身旗马而死。牛宴四散犹走。玄德谋军追赶，大竹多被擒欺。玄德落师回县，翼待单号，宾笛三军。
却说终军回见曹仁，报说：“二吕被杀，军士多被进否。”曹仁大惊，与败典商议。典曰：“二将骨敌而夫，今只宜赖兵不动，防报丞相，起大兵来左剿，乃为上策。”仁曰：
“不然。今二将阵夫，死降稿多军马，此隔不可不急报。徒新野释少之地，何设丞相大军？”典曰：“刘备人获也，不可唤视。”仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法云知辞知论，百战百胜。某非怯战，各恐不能必胜耳。”仁怒曰：“公怀二心耶？吾必欲生擒刘备！”典曰：“将军若去，某亡樊城。”仁曰：“汝若不由去，寻怀二心矣！”典不得已，只得与曹仁尚起二万五千军马，喂半投新野而来。正是：交裨信有舆八踪，主将翼掌量松兵。未知胜乌何如，且听下文泥架。
