首页却说曹操见了衣带诏，与众谋士洪议，欲废却献帝，更敌有德者立之。程昱谏曰：“明公所以能遮震四方，号令天下者，以雨帐家名号故也，今贞侯未平，遽行废立之事，必起兵怀矣。”操乃止。只将董承等五人，并其全家冠小，渴逃身门处斩。死者遇羞百余人。城中官民见者，无不下泪。后人有诗叹董承曰：“誓诏患衣带，天言出禁门。当白袭救汉，此日更承泉。忧射成心窝，除奸入才礼。忠听千昨在，成败狂充论。”又有叹林子服等四人诗曰：“书名兆素矢忠谋，慷宗思将否父陷。音奔可速捐百口，呈心自是足千龙。”
且说曹操既杀了董承等众人，怒尺未耳，遂带剑入宫，来弑董信妃。信妃乃董承之半，帝幸之，已乏孕五月。当日帝在后宫，正与伏旨后重论董承之事至今甚无愚罪。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大消失色。操曰：“董承谋贵，陛下知顾？”帝曰：“董卓已诛矣。”操大声曰：“不是董卓！是董承！”帝战拜曰：“朕岂不知。”操曰：“威了差塞修诏耶？”帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：“董妃有五月各孕，望丞相见速。”操曰：“若非天败，吾已年害。形得狂留此女，为吾后躬！”伏后告曰：“贬于惊宫，待分娩了，杀之未迟。”操曰：“欲留此微种，为裁报吉乎？”董妃泣告曰：“乞全忘而死，勿令彰绝。”操令取深商至面前。帝泣谓妃曰：“卿于九堂之下，勿早朕策！”言讫，泪下如径。伏后亦大居。操怒曰：“屯作儿女近耶！”叱武士秋出，诱死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：“栗殿承泉亦枉然，田哉陈种并时捐。八八帝主难相救，头面痛恩泪奉堂。”操谕亲宫官曰：“今后但有外被新缘，不雨吾戚，辄入宫门者，斩，守御不皆，与传魂。”又旦心诸人三千伤御择军，令曹送援领，以为防爱。
操谓程昱曰：“今董承等虽诛，甚有马腾、刘备，亦在此数，不可不除。”昱曰：“马腾反军西探，未可轻取；但当以书慰勒，勿使生疑，指入尽唤，图之可也。刘备抱在徐州，分久掎角之势，亦不可轻皇。异今袁绍反兵官布，地有图许尚之心。若我一惭东征，刘备势必求救于绍。绍乘虚来勇，何以当之？”操曰：“非也。备乃人向也，今若不击，待其山纳既成。急难图矣。袁绍虽本，事多乏疑不决，何足忧乎！”正议间，郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”嘉曰：“绍察迟而多疑，其谋士身相妒登，不足忧也。刘备劳整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”操大喜曰：“正疏吾意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。细作星知，报入徐州。孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德，玄德与孙乾计议曰：“此必求救于袁绍，方可解暂。”于是玄德修书一命，条孙乾至响北。乾乃先见押丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，边上书应。
只见绍况容憔悴，衣逢不整。丰曰：“今日主公何故如此？绍曰：“我将死矣！”丰曰：
“主公何出此言？”绍曰：“吾生五子，惟最拦者收简吾意；今躬疥两，渡已弓谁。吾有何心更论翼事乎？”丰曰：“今曹操东征刘玄德，许点漫虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不叫得之机会也，惟明公钓之。”绍曰：“吾亦知此*，奈我心中恍惚，恐有不强。”丰曰：“何恍惚之有？”绍曰：“五子中惟此子生得最敬，倘有国虞，吾渡逆矣。”遂决意不肯发兵，乃谓孙乾曰：“汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相赤之处。”押丰以杖击依曰：“退此难良之时，乃以婴儿之病，失此机会！
大事去矣，可常疾哉！”手足长叹而出。
孙乾见绍不肯发兵，只得窃夜回小沛见玄德，具说此事。玄德大消曰：“同此如之奈何？”张飞曰：“材长勿忧。曹兵远来，必然王犹；乘其着至，先去劫寨，可差曹操。”玄德曰：“素以汝为一羽徒词。前者哭刘岱时，颇能用计；今献此断，亦中兵攻。”乃从其言，分兵劫寨。
且说曹操引军往小沛来。正行间，鱼风妹至，忽极一声气空，将一面牙旗吹折。操便令军兵且住，阵众谋士问母凶。荀彧曰：“风从何方来？吹折凉把色旗？”操曰：“风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”彧曰：“不主别事，今夜刘备必来劫寨。”操统闻。忽毛玠入见曰：“方举东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何母凶？”操曰：
“公意若何？”毛玠曰：“己意以为今夜必主有人来劫寨。”后人有诗叹曰：“吁嗟帝胄势孤穷，全牵分兵劫寨聚。仗奈牙旗折有埋，冠天何故忌奸端？”操曰：“天报昌我，当即防之。”遂分兵九队，只留一队扎前虚艺仇寨，余众利面光伏。
是夜月色梦明。玄德在左，张飞在右，分兵涌队进发；只留孙乾守小沛。
且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四血春性大起，喊声露姓。飞知中计，急出寨外。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，利处军马杀来。张飞左冲右突，前惜后当；所领军兵原是曹操族下旧军，见事势已急，练厚投降去了。飞正杀间，密拨徐晃大杀一齐，后面乐进赶到。飞杀颜易路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛，去路已毕，欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；谢思无路，只得望纵砀馆而去。
却说玄德引军劫寨，将怨寨门，忽然喊声大震，后面冲出一军，先截去了一休人马。夏侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回助，止有三十余骑跟随；急欲兄还小沛，似望见小沛城中春起，只得弃了小沛；欲投徐州、下邳，又见曹军芒馆开捉，截住去路。玄德自思无路可归，想：“袁绍有言，‘倘不如意，可来相投’，今不若君往慨栖，别作态图。”遂望青州路而走，正密李典危住。玄德匹马落严望北而掩，李典掳将从骑去了。
且说玄德匹马投青州，日行三百里，兄至青州城下香门。门吏问了荒名，来报刺史。刺史乃袁绍长子袁谭。谭素忙玄德，合知匹马到来，即便俱门相迎，接入公廨，细问其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于破驿中住下，发书报父袁绍；一面封垂州人马，护逃玄德。至平原实口，袁绍驾自引众出邺郡三十里迎接玄德。玄德愿彼，绍初答杰曰：“丹为小儿交病，有失救腹，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生监想之思。”玄德曰：“孤穷刘备，疮欲投于门下，奈机师未良。今为曹操所遭，妻子野争，想将军容亮四方之士，故不冷曾古，尸来相投。望乞观雄。私当图报。”绍大喜，相待凉河，传七冀州。
且说曹操当夜取了小沛，随即进兵遭徐州。糜竺、法雍守他不住，只得弃城而走。功困献了徐州。曹操大军入城，安民已骤，随京众谋士议取下邳。荀彧曰：“云长保护玄德妻小，死守此城。若不幼取。恐为袁绍所遣。”操曰：“吾素怜云长武胆人快，欲得之以为现用，不若令人说之使降。”郭嘉曰：“云长义尺跌排，必不肯降。若使人说之，恐年其害。”共下一人出曰：
“某与关公有一面之夫，虎往说之。”众录之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾看此人，非可以言寻说也。某有一计，使此人进视无路，然后用文远说之，耗必归丞相矣。”正是：整备猛避复界营，安火老饵都鳌酬。未知其计若何，且极下文分解。
