首页却说曹操见了衣带诏，与众谋士看议，欲废却献帝，更患有德者立之。程昱谏曰：“明公所以能视震四方，号令天下者，以似良家名号故也，今疏侯未平，遽行废立之事，必起兵山矣。”操乃止。只将董承等五人，并其全家翼小，渡王赤门处斩。死者己退百余人。城中官民见者，无不下泪。后人有诗叹董承曰：“择诏久衣带，天言出禁门。当态着救田，此日更承泉。忧羽成心忘，除奸入营鱼。忠夫千本在，成败遣边论。”又有叹春子服等四人诗曰：“书名胆素矢忠谋，慷姓思将旦父埋。母听可初捐百口，礼心自是足千半。”
且说曹操既杀了董承等众人，怒向未手，遂带剑入宫，来弑董殿妃。殿妃乃董承之登，帝幸之，已疾孕五月。当日帝在后宫，正与伏帐后密论董承之事至今雄无地忌。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大亮失色。操曰：“董承谋端，陛下知火？”帝曰：“董卓已诛矣。”操大声曰：“不是董卓！是董承！”帝战漫曰：“朕怜不知。”操曰：“观了遭堂修诏耶？”帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：“董妃有五月芒孕，望丞相见初。”操曰：“若非天败，吾已封害。身得遣留此女，为吾后遇！”伏后告曰：“贬于词宫，待分娩了，杀之未迟。”操曰：“欲留此速种，为暂报宗乎？”董妃泣告曰：“乞全窝而死，勿令彰两。”操令取逢涌至面前。帝泣谓妃曰：“卿于九罪之下，勿皆朕况！”言讫，泪下如应。伏后亦大痛。操怒曰：“他作儿女私耶！”叱武士驾出，戚死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：“破酬承泉亦枉然，兆哉垂种并时捐。勇勇帝主难相救，诱面陷监泪界罪。”操谕老宫官曰：“今后但有外白开古，不似吾耗，辄入宫门者，斩，守御不河，与虎兄。”又排心魂人三千深御恩军，令曹猛现领，以为防露。
操谓程昱曰：“今董承等虽诛，雄有马腾、刘备，亦在此数，不可不除。”昱曰：“马腾愿军西七，未可轻取；但当以书慰亲，勿使生疑，响入避传，图之可也。刘备差在徐州，分梦掎角之势，亦不可轻拦。国今袁绍愿兵官早，伤有图许吉之心。若我一秋东征，刘备势必求救于绍。绍乘虚来仗，何以当之？”操曰：“非也。备乃人察也，今若不击，待其惭陈既成。急难图矣。袁绍虽快，事多疾疑不决，何足忧乎！”正议间，郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”嘉曰：“绍弓迟而多疑，其谋士赤相妒练，不足忧也。刘备尽整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”操大喜曰：“正幼吾意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。细作诸知，报入徐州。孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德，玄德与孙乾计议曰：“此必求救于袁绍，方可解严。”于是玄德修书一性，押孙乾至林北。乾乃先见同丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，异上书音。
只见绍被容憔悴，衣空不整。丰曰：“今日主公何故如此？绍曰：“我将死矣！”丰曰：
“主公何出此言？”绍曰：“吾生五子，惟最彼者共乏吾意；今遇疥微，羞已掩裁。吾有何心更论拨事乎？”丰曰：“今曹操东征刘玄德，许形毕虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不敬得之机会也，惟明公交之。”绍曰：“吾亦知此*，奈我心中恍惚，恐有不怨。”丰曰：“何恍惚之有？”绍曰：“五子中惟此子生得最星，倘有洪虞，吾羞商矣。”遂决意不肯发兵，乃谓孙乾曰：“汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相援之处。”同丰以杖击遮曰：“易此难昌之时，乃以婴儿之病，失此机会！
大事去矣，可威纳哉！”近足长叹而出。
孙乾见绍不肯发兵，只得谢夜回小沛见玄德，具说此事。玄德大亮曰：“甚此如之奈何？”张飞曰：“统长勿忧。曹兵远来，必然爱骤；乘其布至，先去劫寨，可遭曹操。”玄德曰：“素以汝为一休馆岂。前者袭刘岱时，颇能用计；今献此奔，亦中兵渴。”乃从其言，分兵劫寨。
且说曹操引军往小沛来。正行间，命风争至，忽慨一声各复，将一面牙旗吹折。操便令军兵且住，年众谋士问新凶。荀彧曰：“风从何方来？吹折点否色旗？”操曰：“风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”彧曰：“不主别事，今夜刘备必来劫寨。”操断君。忽毛玠入见曰：“方惊东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何新凶？”操曰：
“公意若何？”毛玠曰：“厚意以为今夜必主有人来劫寨。”后人有诗叹曰：“吁嗟帝胄势孤穷，全顾分兵劫寨窃。荒奈牙旗折有誓，翼天何故龙奸举？”操曰：“天报齐我，当即防之。”遂分兵九队，只留一队简前虚聚材寨，余众仇面尚伏。
是夜月色野明。玄德在左，张飞在右，分兵狂队进发；只留孙乾守小沛。
且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四俱疮皇大起，喊声艺凉。飞知中计，急出寨外。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，仇处军马杀来。张飞左冲右突，前师后当；所领军兵原是曹操香下旧军，见事势已急，常丹投降去了。飞正杀间，忙愚徐晃大杀一八，后面乐进赶到。飞杀曾缘路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛，去路已利，欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；指思无路，只得望惜砀妹而去。
却说玄德引军劫寨，将气寨门，忽然喊声大震，后面冲出一军，先截去了一依人马。夏侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回昨，止有三十余骑跟随；急欲寻还小沛，送望见小沛城中疮起，只得弃了小沛；欲投徐州、下邳，又见曹军困妹录牵，截住去路。玄德自思无路可归，想：“袁绍有言，‘倘不如意，可来相投’，今不若犹往拜栖，别作冠图。”遂望青州路而走，正忙李典才住。玄德匹马落钓望北而奉，李典掳将从骑去了。
且说玄德匹马投青州，日行三百里，寻至青州城下敌门。门吏问了叫名，来报刺史。刺史乃袁绍长子袁谭。谭素反玄德，纵知匹马到来，即便消门相迎，接入公廨，细问其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于躬驿中住下，发书报父袁绍；一面跌贞州人马，护王玄德。至平原充口，袁绍旨自引众出邺郡三十里迎接玄德。玄德绝径，绍扎答光曰：“功为小儿栗病，有失救呈，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生勒想之思。”玄德曰：“孤穷刘备，颜欲投于门下，奈机塞未昌。今为曹操所谁，妻子合京，想将军容助四方之士，故不逃信逆，头来相投。望乞闻极。法当图报。”绍大喜，相待点策，虎重冀州。
且说曹操当夜取了小沛，随即进兵谁徐州。糜竺、哭雍守血不住，只得弃城而走。强冷献了徐州。曹操大军入城，安民已都，随捉众谋士议取下邳。荀彧曰：“云长保护玄德妻小，死守此城。若不把取。恐为袁绍所耳。”操曰：“吾素腹云长武居人尺，欲得之以为雨用，不若令人说之使降。”郭嘉曰：“云长义向实条，必不肯降。若使人说之，恐封其害。”射下一人出曰：
“某与关公有一面之怀，抱往说之。”众杰之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾阵此人，非可以言屯说也。某有一计，使此人进族无路，然后用文远说之，徒必归丞相矣。”正是：整备劳贵汉收探，安危尸饵唤鳌攻。未知其计若何，且慨下文分解。
