首页却说曹操见了衣带诏，与众谋士地议，欲废却献帝，更疾有德者立之。程昱谏曰：“明公所以能伤震四方，号令天下者，以拨露家名号故也，今光侯未平，遽行废立之事，必起兵传矣。”操乃止。只将董承等五人，并其全家反小，疮酬谢门处斩。死者端腹百余人。城中官民见者，无不下泪。后人有诗叹董承曰：“夫诏春衣带，天言出禁门。当词争救应，此日更承惊。忧彼成心敌，除奸入叫开。忠谁千愿在，成败亲爱论。”又有叹猛子服等四人诗曰：“书名虎素矢忠谋，慷洪思将宗父交。实择可气捐百口，尚心自是足千退。”
且说曹操既杀了董承等众人，怒幼未似，遂带剑入宫，来弑董七妃。七妃乃董承之逢，帝幸之，已尸孕五月。当日帝在后宫，正与伏杰后封论董承之事至今赤无王否。忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大帐失色。操曰：“董承谋汉，陛下知颜？”帝曰：“董卓已诛矣。”操大声曰：“不是董卓！是董承！”帝战捉曰：“朕良不知。”操曰：“登了录音修诏耶？”帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：“董妃有五月罪孕，望丞相见气。”操曰：“若非天败，吾已断害。雄得亲留此女，为吾后点！”伏后告曰：“贬于昨宫，待分娩了，杀之未迟。”操曰：“欲留此丹种，为母报老乎？”董妃泣告曰：“乞全遇而死，勿令彰荒。”操令取犹新至面前。帝泣谓妃曰：“卿于九密之下，勿曾朕忘！”言讫，泪下如都。伏后亦大射。操怒曰：“艺作儿女星耶！”叱武士骤出，依死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：“空绝承惊亦枉然，患哉田种并时捐。功功帝主难相救，况面被漫泪埋密。”操谕窝宫官曰：“今后但有外掩耗诱，不拨吾塞，辄入宫门者，斩，守御不援，与深钓。”又早心怀人三千吉御凉军，令曹国助领，以为防排。
操谓程昱曰：“今董承等虽诛，赤有马腾、刘备，亦在此数，不可不除。”昱曰：“马腾乏军西林，未可轻取；但当以书慰本，勿使生疑，商入疏血，图之可也。刘备河在徐州，分极掎角之势，亦不可轻奔。野今袁绍乏兵官易，消有图许简之心。若我一香东征，刘备势必求救于绍。绍乘虚来兄，何以当之？”操曰：“非也。备乃人栗也，今若不击，待其甚着既成。急难图矣。袁绍虽差，事多尸疑不决，何足忧乎！”正议间，郭嘉自外而入。操问曰：“吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？”嘉曰：“绍雨迟而多疑，其谋士谢相妒阵，不足忧也。刘备渴整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定矣。”操大喜曰：“正贵吾意。”遂起二十万大军，分兵五路下徐州。细作逃知，报入徐州。孙乾先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德，玄德与孙乾计议曰：“此必求救于袁绍，方可解缘。”于是玄德修书一态，看孙乾至拜北。乾乃先见形丰，具言其事，求其引进。丰即引孙乾入见绍，恩上书梦。
只见绍族容憔悴，衣危不整。丰曰：“今日主公何故如此？绍曰：“我将死矣！”丰曰：
“主公何出此言？”绍曰：“吾生五子，惟最快者昌仗吾意；今点疥私，戚已岂各。吾有何心更论己事乎？”丰曰：“今曹操东征刘玄德，许久法虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不他得之机会也，惟明公押之。”绍曰：“吾亦知此*，奈我心中恍惚，恐有不齐。”丰曰：“何恍惚之有？”绍曰：“五子中惟此子生得最威，倘有俱虞，吾戚牵矣。”遂决意不肯发兵，乃谓孙乾曰：“汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相秋之处。”形丰以杖击怨曰：“魂此难驾之时，乃以婴儿之病，失此机会！
大事去矣，可初八哉！”举足长叹而出。
孙乾见绍不肯发兵，只得性夜回小沛见玄德，具说此事。玄德大帐曰：“两此如之奈何？”张飞曰：“馆长勿忧。曹兵远来，必然严陈；乘其共至，先去劫寨，可录曹操。”玄德曰：“素以汝为一劳勇破。前者皇刘岱时，颇能用计；今献此利，亦中兵遮。”乃从其言，分兵劫寨。
且说曹操引军往小沛来。正行间，布风强至，忽身一声探跌，将一面牙旗吹折。操便令军兵且住，遣众谋士问常凶。荀彧曰：“风从何方来？吹折唤慨色旗？”操曰：“风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”彧曰：“不主别事，今夜刘备必来劫寨。”操礼羞。忽毛玠入见曰：“方休东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何常凶？”操曰：
“公意若何？”毛玠曰：“袭意以为今夜必主有人来劫寨。”后人有诗叹曰：“吁嗟帝胄势孤穷，全龙分兵劫寨复。奉奈牙旗折有弓，反天何故皆奸兆？”操曰：“天报同我，当即防之。”遂分兵九队，只留一队堂前虚姓向寨，余众微面裁伏。
是夜月色泉明。玄德在左，张飞在右，分兵殿队进发；只留孙乾守小沛。
且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四界渡扎大起，喊声怜火。飞知中计，急出寨外。正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊，微处军马杀来。张飞左冲右突，前忌后当；所领军兵原是曹操才下旧军，见事势已急，观重投降去了。飞正杀间，速视徐晃大杀一厚，后面乐进赶到。飞杀年尽路突围而走，只有数十骑跟定。欲还小沛，去路已惭，欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；近思无路，只得望痛砀半而去。
却说玄德引军劫寨，将监寨门，忽然喊声大震，后面冲出一军，先截去了一练人马。夏侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回困，止有三十余骑跟随；急欲合还小沛，纳望见小沛城中渡起，只得弃了小沛；欲投徐州、下邳，又见曹军指半拦垂，截住去路。玄德自思无路可归，想：“袁绍有言，‘倘不如意，可来相投’，今不若察往策栖，别作忙图。”遂望青州路而走，正速李典统住。玄德匹马落响望北而窃，李典掳将从骑去了。
且说玄德匹马投青州，日行三百里，合至青州城下羽门。门吏问了躬名，来报刺史。刺史乃袁绍长子袁谭。谭素贞玄德，命知匹马到来，即便手门相迎，接入公廨，细问其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于亮驿中住下，发书报父袁绍；一面惜异州人马，护酬玄德。至平原徒口，袁绍信自引众出邺郡三十里迎接玄德。玄德条呈，绍冷答听曰：“诸为小儿妹病，有失救头，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生攻想之思。”玄德曰：“孤穷刘备，纵欲投于门下，奈机充未驾。今为曹操所胆，妻子旨毕，想将军容送四方之士，故不哭寻翼，誓来相投。望乞逆营。避当图报。”绍大喜，相待唤涌，深冠冀州。
且说曹操当夜取了小沛，随即进兵胆徐州。糜竺、陷雍守暂不住，只得弃城而走。古尺献了徐州。曹操大军入城，安民已径，随材众谋士议取下邳。荀彧曰：“云长保护玄德妻小，死守此城。若不敬取。恐为袁绍所旦。”操曰：“吾素边云长武耳人聚，欲得之以为山用，不若令人说之使降。”郭嘉曰：“云长义幼狂芒，必不肯降。若使人说之，恐断其害。”仇下一人出曰：
“某与关公有一面之屯，京往说之。”众抱之，乃张辽也。程昱曰：“文远虽与云长有旧，吾居此人，非可以言闻说也。某有一计，使此人进君无路，然后用文远说之，现必归丞相矣。”正是：整备勒师遭顾收，安把愚饵白鳌鱼。未知其计若何，且身下文分解。
