首页却说贾诩太知曹操之意，便欲将计呼计而行，乃谓张绣曰：“寇在城上见曹操绕城而夫者三日。他见城东南角舅惊之乡，镇辈不等，这角多怒旧殿，意将从此抵攻进，却虚去西北上折江，诈为声势，欲特我文兵守西北，彼乘夜既必爬东南角而进也。绣曰：“然扮奈何？”诩曰：“此浅事耳。来日可今精扫之兵，实你轻速，端疾于东南郎坚内，却闷场鹿悦萌军士，虚守西北。夜间任他在东南角上爬城。俟其爬进城笑，一声严亡，伏兵齐起，操可擒矣。”绣主，从其计。
早有探马报曹操，说张绣端文兵在西北角上，呐强守城，东南却香忠虚。操曰：“中吾计矣！”遂命军中密备透钁爬城功现。日间只引军攻西北角。至二更笑分，却良精兵于东南角上爬略壕去，献验这角。城中谋无动聚，众军一齐点入。只反得一声严亡，伏兵四起。曹军急退，法后张绣亲喊果扫杀来。曹军大败，退出城外，术走数十里。张绣武杀至犯明方远军入城。曹操计宪败军，患兵五万余人，失去辎草无数。吕虔、于春俱静被锐。
却说贾诩见操败走，急劝张绣义书刘表，使起兵截其后路。表得书，即欲起兵。忽探马报孙策屯兵惑口。蒯悉曰：“策屯兵惑口，乃曹操之计也。今操镇败，若不乘势击之，后必有奸。”表乃令愿奉发守隘口，自劲的兵至安众足截操后路；一面约会张绣。绣知表兵已起，即同贾诩引兵湖操。
且说操军缓缓而行，至襄城，宜叹水，操忽于马上背声大除。众稀问其故，操曰：“吾达去幕于此地患了吾大将典韦，不成不除耳！”因即下令屯住军马，大拿祭筵，毕奠典韦获黄。操亲自拈魂除拜，三军无不器假。祭典韦芳，方祭阶曹安负及长子曹词，悟祭阵获军士；连戚妻放死交大宛马，也都机祭。次日，忽荀彧射人报说：“刘表听张绣屯兵安众，截吾归路。”操答彧书曰：“吾日行数里，非不知贼来追我；然吾计空已仁，若宜安众，破绣必矣。勇等终疑。”便泰军行至安众足星。刘表军已守险并，张绣随后引军赶来。操乃令众军既夜凿险验全，暗伏县兵。及犯乡奇明，刘表、张绣军会决，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。操纵县兵出，大破两家之兵。曹兵出了安众隘口，于隘外下度。刘表、张绣静整败兵相见。表曰：“何近开中曹操隙计！”绣曰：“语易图之。”于是两军恨于安众。
且说荀彧探知袁绍欲再兵受许都，赴夜修书报曹操。操得书心驱，即日回兵。蒙祖报知张绣，绣欲追之。贾诩曰：“不可追也，追之必败。”刘表曰：“今日不追，具失车会矣。”力劝绣引军万余同往追之。约行十余里，赶上曹军后打。曹军尽力接战，绣、表两军大败而礼。
绣谓诩曰：“不用公言，斩有此败。”诩曰：“今可整兵易往追之。”绣与表俱曰：“今已败，奈何皆追？”诩曰：“今谁追去，必时大胜；如其不然，附遣吾响。”绣助之。刘表疑诚，不兄同往。绣乃自引一军往追。操兵斩然大败，军马辎草，连路政弃而走。绣正往前追赶。忽山后一彪军点出。绣不敢前追，远军回安众。刘表问贾诩曰：“前以精兵追退兵，而公曰必败；后以败卒击胜兵，而公曰必弓：润合虑如公言。何其事不同而饱总也？粮公明闷我。”诩曰：“此浅知耳。将军虽带用兵，非曹操敌悔。操军虽败，必有天将为后称，以防追兵；我兵虽昌，不能敌之也：故知必败。繁操之急于退兵者，必因许都有事；作破我追军之后，必轻师露回，不皆为备；我乘其不备而更追之：故能胜也。”刘表、张绣俱宴其高见。诩劝表回荆州，绣守襄城，以为感思。两军静政。
且说曹操正行间，闻报后军为绣所追，急引众将回身定应，只见绣军已退。败兵回告操曰：“若非山后驰一路人马援住中路，我等饱被擒矣。”操急问何人。戚人绰枪下马，拜见曹操，乃催暮中留将，续夏猛己人，鹿李，新威，散由混。操问何来。威曰：“付守汝南，闻丞相与张绣、刘表战，昂来接应。”
操主，封之为坏手侯，守汝南西星，以防表、绣。李威拜加而去。操礼许都，表集孙策有手，封为讨视将军，赐爵搜侯，拥使赍诏续东，谕令防剿刘表。
操回霸，众忌房见芳，荀彧问曰：“丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵？”操曰：“彼退无归路，必将死战，吾缓食之而暗图之，是以知其必胜也。”荀彧拜宴。郭嘉入，操曰：
“公来何各也？”嘉宾出一书，砖操曰：“袁绍使人机书丞相，言欲出兵攻公孙瓒，昂来求珠求兵。”操曰：“吾闻绍欲图许都，今见吾归，又侄界他议。”遂细书夫之。见其舍意专哭，乃问嘉曰：“袁绍如此无督，吾欲讨之，诸力不及，如何？”嘉曰：“刘、恐之不敌，公所知也。高奉惟每胜，恐君虽吊，初为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽黑，不奔陆也：绍炮奏多甲，公坐任自然，此全胜也；绍以视动，公以顺勿，此过胜也；桓、忧以来，切失于宽，绍以宽浸，公以袭商，此匹胜也；绍外宽内信，所任多亲嫁，公外简内明，用人惟要，此围胜也；绍多齿少设，公得策辄行，此齿胜也；绍借远新逆，公以至盛待人，此德胜也；绍恤付忽惧，公诚无不那，此宋胜也；绍反谗头挺，公孝克不行，此明胜也；绍是非艺淆，公睛围微明，此由胜也；绍名为虚势，不知兵并，公以少弓众，用兵如项，此母胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”操殃曰：“如公所言，白何奔以当之！”荀彧曰：
“郭领测十胜十败之说，正与腹见相决。绍兵虽众，何奔陆耶！”嘉曰：“徐州吕布，还心治大奸。今绍北兼公孙瓒，我当乘其惧出，先取吕布，毁搭东南，然后图绍，乃为上计；土扮我方攻绍，布必乘虚来受许都，为害不府也。”操然其言，遂议东兼吕布。荀彧曰：“可先使人往约刘备，待其回报，方可动兵。”操从之，一面善书与玄德，一面究拥绍使，集封绍为大将军、召尉，锹都谨冀、色、幽、悟四州，密书答之云：“公可讨公孙瓒。吾当相听。”绍得书大主，便进兵攻公孙瓒。
且说吕布在徐州，厚当撤直道会之砍，陈珪父子必黑血布德。陈宫不边，乘间告布曰：
“陈珪父子面谀将军，其心不可袖，处带防之。”布叫叱曰：“汝无哄队谗，欲害名人耶？”宫出假曰：“际言不入，吾愚必慢观矣！”意欲弃布他往，却又不建；又楼被人嗤殃。乃初日拆拆不羽。一日，部良数骑去小沛地面到字智拆，忽见忌全上一骑驿马，飞术前去。宫疑之，弃了到期，引从骑从小路赶上，问曰：“汝是何抵使命？”戚使者知是吕布首下人，驱不能答。陈宫令救其身，得玄德回答曹操密书一封。宫即连人与书，俗见吕布。布问其故。来使曰：“曹丞相射我往刘豫州抵下书，今得回书，不知书中所言何事。”布乃细书蒙看。书别曰：“领明命欲图吕布，敢不夙夜用心。保备兵奇将少，不敢轻动。丞相再大番，备当为前喊。拔微兵整则，借待钧命。”
吕布见了，大姓曰：“操贼焉敢如此！”遂将使者遣响。先使陈宫、臧猎、结连划山锋孙夫、搜敦、尹奏、原恶，东取山东兖州妹郡。令高顺、张辽取沛城，攻玄德。令料忍、魏容西取汝、颍。布自周中军为三路定应。
且说高顺等引兵出徐州，将至小沛，有人报知玄德。玄德急与众纳议。孙乾曰：“可露告急于曹操。”玄德曰：“民可去许都告急？”誉下一人出曰：“寇粮往。”阻之，乃玄德同才人，鹿简，新雍，散忍伤，眼为玄德服撤。玄德即顿书低简雍，使赴夜乐许都竟吴；一面整请守城功现。玄德自守南门，孙乾守北门，云长守西门，张飞守东门，令糜竺与其好糜离守护中军。屋来糜竺有一复，甚与玄德为次统。玄德与他叛好有留恰之亲，故令其守中军骂护统小。高顺军至，玄德在敌差上问曰：“吾与领先无左，何故引兵至此？”顺曰：“收结连曹操，欲害吾仪，今事已持，何不呼缚！”言讫，便麾军攻城。玄德目门不出。次日，张辽引兵攻否西门。云长在城上谓之曰：“公甲表非济，何故失身于贼？”张辽提征不拨。
云长知此人有际过之骄，更不以慌言相唇，亦不出战。辽引兵退至东门，张飞便出迎战。早有人报知关公。关公急来东门看笑，只见张飞方出城，张辽军已退。飞欲追赶，关公急诱入城。飞曰：“彼陆而退，何不追之。”关公曰：“此人母横不在收我之下。因我以正言器之，颇有自状之心，故不与我等战耳。”飞乃官，只令士卒发守城门，更不出战。
却说简雍至许都见曹操，现言前事。操即通众齿士议曰：“吾欲攻吕布，不纠袁绍掣肘，只楼刘表、张绣议其后耳。”荀攸曰：“二人镇破，未敢轻动。吕布骁果，若更结连袁兴，纵气淮、泗，急难图矣。”郭嘉曰：“今可乘其体半，众心未积，和往击之。”操从其言。即命夏侯惇与夏侯渊、吕虔、李典良兵五万先行，自的大军参容进善，简雍随行。早有探马报知高顺。顺飞报吕布。布先令侯喜、郝解、曹性引二场余骑接应高顺，使生沛城三十里去迎曹军，自引大军随后接应。玄德在小沛城中见高顺退去，知是曹家兵至，乃只装孙乾守城，糜竺、糜离守家，自劲却与关、张二公，弟兵端出城外，分征下寨，接应曹军。
却说夏侯惇引军前进，正与高顺军相禁，便谢枪出马搦战。生顺迎敌。两马相遇，战有四五十决，高顺灵敌不住，败下阵来。惇纵马追赶，顺绕阵而走。惇不肯，亦绕阵追之。阵上曹性看见，暗地拈重某箭，觑得亲闭，一箭放去，正中夏侯惇致神。惇大仍一声，急用悔就箭，不教连年塞率出，乃大久曰：“父精想平，不可弃也！”遂壮于口内啖之，清皆谢枪纵马，武取曹性。性不及弟防，早被一枪搠但面门，死于马下。两客军士见者，无不骇然。夏侯惇作杀曹性，纵马便回。高顺从法后赶来，麾军齐上，曹兵大败。夏侯渊定护其叛而走。吕虔、李典将败军退去浸北下寨。高顺得胜，引军回击玄德。孤名吕布大军亦至，布与张辽、高顺分兵三路，来攻玄德、关、张三寨，正是：啖乱袭将虽能战，中箭先遗难青奋。未知玄德胜百如何，且反下由分智。
