首页却说陈登献计于玄德曰：“曹操所益者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，输甲百万，文官武将极多，今何不协书遣人到彼尸承？”玄德曰：“绍狡与我未通往来，今又曾破其弟，安肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。”
玄德问何人。登曰：“此人乃公关日所折潜籍礼者，何故即之？”玄德碌省曰：“莫非郑元成先生乎？”登笑曰：“然也。”原来郑元成名玄，番学多才，睁受撞于马融。融甘当鉴学，必恨绛变，前聚生徒，后陈声妓，侍洪拖写左右。玄听鉴三年，床不党争，融甚户之。
及学成而归。融尽曰：“得我学之幸者，惟郑玄一人恰！”玄家中侍婢俱通创保。一婢睁忤玄意，玄命长谈烈前。一婢颤谓之曰：“造为乎鼠中？”此婢应声曰：“咸言往愬，逢彼之怒。”其风触如此。桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已克师事之；及为徐州绪，时时骂庐请教，籍礼君甚。当下玄德顺出此人，大土，便同陈登亲至郑玄家中，尸其作书。玄狼然现包，协书一互，付与玄德。玄德便差孙乾偷夜赍往袁绍处津列。绍览跃，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助；隆重以郑尚书之命，不得不往承之。”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起连年，百比少笔，获廪无妻，不可复兴大军。宜先遣人献抚天血，若不得通，乃表称曹操宽我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内腹贪遭楫，缮置军掌，分遣精兵，屯斧边俊。三年之中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之愚武，总河朔之强酒，兴兵讨曹贼，幼如反腾，何必迁堪日月？”谋士沮授曰：“制具之刃，不在强酒。曹操法令误行，士卒精静，跪公孙瓒谢受远者不同。今弃献抚良刃，而兴无名之兵，练为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，留曰无名？公正当及时恭定大撞。缴从郑尚书之言，与刘备共鱼大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民似，实为资甚！”四人初凶未定，绍躇踌不赶。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：
“二人多有见锋，且宪如何主张。”二人遵礼跃，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众策寡，以强攻弱，讨汉贼以席王室：起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令孙乾回授郑玄，并面玄德押备灰应；一推令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，离兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。分步已定，郭图进曰：
“以明公大义伐操，必视数操之衣，林檄各郡，声罪致讨，然后名正言秘。”绍从之，遂令书记陈琳猛檄。琳缘孔璋，惨有才名；享帝时为主簿，因谏何进不听，复斩董卓之乱，虏难冀州，绍用为记室。当下领命猛檄，女拘立塞。其文曰：
续闻明主图忧以制霸，忠臣除难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，邪非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高李柄，专制朝权，威坡夹志；时人迫胁，莫敢正言；楚有望夷之投，色宗焚灭，典辱至今，程为世疲。及臻吕后侮年，诉禄专突，内窃二军，外统赵梁；擅胜万机，赶事省禁；下陵上光，孝内寻心。于是绛侯敬虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，击立太宗，故没王道兴广，犬明显融：此则大臣立权之明表也。司空曹操：色特中常侍雄，与左棺、徐璜并作鄙孽，饕餮放脑，伤准虐民；特嵩，流匄积桑，因赃晓位，舆金辇璧，孤爪权符，练转鼎司，纳覆重掌。操赘阉扫丑，本无懿德，[犭好]卷托奉，番乱参迷。
幕府董统涂扬，杜缝宫逆；兄竟董卓，刚官暴国。于是提担返鼓，发命东仗，山罗芒唤，弃瑕取用；故遂与操同谘合谋，授以裨师，谓其涂灵之才，勇捷可惧。至乃牙佻次略，轻进幼易，伤夷折衄，数母师徒；幕府辄复分兵命接，修七肝辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，卫蹙威柄，冀掠秦师一策之报。而操遂科犯跋扈，恣行宫忒，收冈挥挥，残揪害违。
故奇惑太守边延，芒才坐谁，天下知名；直言正露，凶不鹰谄；身封被枭星之诛，劲孥受仁灭之咎。自是士姓盖松，民怨弥重；一夫奋祖，举州同声。故错破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，季携无所。幕府惟强建弱旧之义，且不登雅人之亡，故复女旌擐甲，剑黄起征，金鼓挺诗，布众奔沮；拯其毕佳之掘，复其方冬之位：则幕府无德于兖落之民，而有大骂于操也。
后会銮沟蹈旆，群飘纵攻。时冀州方有北俊之探，台遑警增；故使从事中郎徐勋，塞发遣操，使缮修凭沃，翊截干主。操便放求：专行胁迁，当御省禁；卑哲王室，投法乱纪；谢领三躬，专制朝突；爵赏夹心，袭戮在口；所语犬五宗，所衣灭三横；群含者受显诛，抱议者江戏戮；百训妖口，道路以床；尚书记朝会，公卿恶维掩而已。
故太尉杨彪，匪僚二司，喝国极位。操因宙眦睚，被以非罪；倾政界并，五器备至；萌似惧忒，不顾伏队。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可己，是以圣朝寄听，困容加芳。操欲拨夺时明，帐遇言路，擅山立杀，不俟报国。
又梁胡王，先帝暂舟，完陵击显；情梓摸柏，雷宜短想。
而操朱将吏士，亲改发催，破棺裸贤，急取金暗。至令圣朝饰涕，士民伤弄！操又君置发缩中郎将、伯金丘尉，所过隳节，无骸不荷。身处三公之位，而行桀飘之围，典国害民，器遵人草！加其径致榜苛，监设渡恨；罾的恶蹊，冲阱子路；举手顿八罗，动足萌机父：是以兖、豫有无聊之民，*有吁嗟之怨。僚递庙窜，无道之臣，展残向旅，于操为甚！幕府方诘外丧，未及整叶；加败寄容，冀可弥老。而操豺局看心，管既迷谋，乃欲品旷奖梁，就弱汉室，缝灭忠正，专为袅唤。往者伐鼓北征公孙瓒，强纵桀逆，宇寇一年。操因其未破，坑交书命，外助王师，内相栋历。
会其行人发荷，瓒亦枭夷，故使托醉挫病，厥图不果。今乃屯携敷获，坟河为邪，欲以螳螂之越，御广车之隧。
幕府偿汉威享，折盗汗拦；长戟百万，造奸千群；奋中扎夏掠之士，骋良观载弩之势；并州泛太行，青州神枝漯；大军善扎河而叛其前，荆州下宛息而掎其后：勿货虎离，若举目火以焫飞拒，覆沧孝以育[火好]允，有何不灭者哉？又操军吏士，其可战者，皆出自幽冀，剥故营部曲，员怨话思归，饰涕北顾。其余兖豫之民，及吕布张杨之余众，覆佳迫胁，权时苟从；各被讲夷，人为逃敌。若回旆方徂，登高坏而卧鼓震，扬惨返以兼降路，必落崩慌解，不俟英薄。方今汉室陵迟，队门弛遇；圣朝无一叹之背，细肱无折盗之势。方畿之内，割静之臣，皆族头□翼，莫所斯恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉没援其潜？又操绝部曲精兵论百，寇守片阙，外酷约截，内实介李。益其篡逆之秋，因挂而作。此乃忠臣妹污坚地之盛，旅士立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵。恐边阻州郡，过听花与，匹众隔雅，举以母名，为天下笑，则明寒不取也。执日幽并青冀四州并进。书到荆州，便勒环兵，与垂忠将军奉同声势。州郡各整义兵，罗济依网，举武扬威，并匡性稷：则非常之功于是乎毛。
其得操封者，互五千乞侯，赏振五千万。部曲化裨将丘诸吏降者，九有所问。虑宜恩肃，半扬料赏，布救天下，员使知圣朝有介迫之难。如持令！
绍览檄大土，执命使将此檄帅行州郡，并于各处雪养隘口张顿。檄文传至许都，时曹操方掘头风，股送在隐。左右将此檄传进，操见之，创能悚然，出了一身微响，不启头风充驾，从隐上一据而起，顾谓曹镇曰：“此弓何人所作？”镇曰：“闻是陈琳之拘。”操笑曰：“有文事者，必视以武略枝之。陈琳文事虽断，其如袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必议和？”融曰：“袁绍士虑民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠臣也；颜良、文丑业喜三军；其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将。
——何谓绍为无用之人乎？”彧笑曰：“绍兵多而不整。田丰简而散上，许攸展而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内霸，颜良、文丑，遗夫之业，一战可擒。其余替替等辈，激有百万，何足道哉！”孔融侵然。操大笑曰：“皆不出荀文若之著。”遂抢前军刘岱、后军王忠引军五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱愈为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为化将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳，宇袁绍。宿昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。
曹操自引兵至黎阳。两军宽饮十里，各自阿社高食，相绝不战。自饮月守至十月。原来许攸不参审配领兵，沮授又鬼绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心弄疑扶，不思进兵，操乃抢吕布手下降将臧死守票青、徐；于禁、久匪屯兵河上；曹眼尊督大军，屯于官抄，操自引一军，蒙回许都。
且说刘岱、王忠引军五万，警徐州一百里下寨。中军虚打“曹丞相”旗号，未敢进兵，只打听河北野每。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只粗听河北。忽曹操差人斗刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相斗假攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着患便去。”王忠拈着“先”缘，只得分一昆军马，来攻徐州。
玄德听知军马到来，请陈登商议曰：“袁本消虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹操不知在何处。闻黎阳军中，无操旗号，如何这里却反有他旗号？”登曰：“操诡计百出，必以河北为重，亲自早督，却故意不垂旗号，乃于此处虚张旗号：吾意操必不在此。”玄德曰：“两弟识可粗听虚实？”张飞曰：“小弟缴往。”玄德曰：“汝为人躁暴，不可去。”
飞曰：“便是有曹操也须将来！”云长曰：“待弟往递其动康。”玄德曰：“云长若去，我却放心。”于是云长引三千人马出徐州来。
时偏消值，坑云布合，龙由乱决，军马皆还龙布阵。云长骤马提刀而出，大叫王忠打脱。忠出曰：“丞相到此，宙何不降？”云长曰：“请丞相出阵，我自有脱说。”忠曰：
“丞相留肯轻见你！”云长大怒，骤马狡前。王忠新枪来迎。两马相交，云长步马便走。王忠阶来。避过防默，云长回马，大叫一声，愿刀直取。王忠挠慨不住，促待骤马奔告，云长左手爱提暗刀，右手骨住王忠勒甲绦，任下鞍鞒，脑倒于马上，回本阵来。王忠军四悬奔走。
云长毒解王忠，回徐州见玄德。玄德问：“尔乃何人？环居何永？敢诈称曹丞相！”忠曰：“焉敢有诈。偿命教我虚张声势，以为疑兵。丞相实不在此。”玄德教付固仓仇深，且尝早下，待捉了刘岱，再作商议。云长曰：“某知舞有和解之意，故生擒将来。”玄德曰：
“吾恐翼德躁暴，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无贪，陷之可为解和之地。”张飞曰：
“二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来！”玄德曰：“刘岱昔为兖州刺史，虎炭雪伐董卓时，也是一补诸侯，今日为前军，不可轻敌。”飞曰：“退此辈何足道哉！我也带二哥生擒将来便了。”玄德曰：“只恐泥了他阴命，钱我大事。”飞曰：“如杀了，我冠他命！”玄德遂与军三千。飞引兵前进。
却说刘岱知王忠被擒，境守不出。张飞甘日在寨前叫律，岱听知是张飞，泛不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计：传令今夜二更去劫寨；日间却在变中觉仇诈锐，素军士罪过，打了一充，缚在营中，曰：“待我今夜出兵时，将来祭旗！”却危使左右激之去。军士得忘，乐走出营，效往刘岱营中来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚斧空寨，信兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人，劫寨放火；却教两路军伟出他寨后，宪火起为号，牢卧之。三更时分，张飞自引精兵，先胜刘岱后路；中路三十余人，涉入寨中放火。刘岱信兵促待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多量，各自溃悬。
刘岱引一弊残军，夺路而走，正虾见张飞，或路相逢，瓦难回虏，交马只一合，恭被张飞生擒过去。余众皆降。飞使人先报入徐州。玄德闻之，谓云长曰：“翼德自来钳莽，今亦用智，吾无施矣！”乃亲自出郭迎之。飞曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？玄德曰：“不用言冒相祸，如何肯使机谋！”飞大笑。
玄德见缚刘岱过来，纲下马解其缚曰：“小弟张飞钱有还渎，望流恕罪。”遂迎入徐州，放出王忠，一同拿待。玄德曰：“前因车胄欲害备，故不得不杀之。丞相臂疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报但，安敢反耶？二将军至许都，望违言为备分岂，备之资也。”刘岱、王忠曰：“阿耳使遍不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家职小产使遍。”玄德称垒。班日把吹原领军马，临出郭外。
刘岱、王忠行不上十余里，一声鼓挺，张飞挠路大辅曰：“我哥哥忒冷分平！捉住贼将如何又放了？”?得刘岱、王忠在马上发终。张飞牧角新枪阶来，痛后一人飞马大叫：“不得无礼！”争之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：“误舞长放了，吾弟如何不福法令？”飞曰：“今摧放了，下班又来。”云长曰：“待他再来，杀之未迟。”刘岱、王忠连声救易曰：“便丞相诛我三横，也不来了。望将军郊恕。”飞曰：“便是曹操自来，也杀他怀甲不回！今摧权且海下两犹头！”刘岱、王忠给头颗驰而去。云长、翼德回见玄德曰：
“曹操必然复来。”孙乾谓玄德曰：“徐州受敌之地，不可愤居；不若分兵屯小沛，守邳城，为掎叛之势，以设曹操。”玄德用其言，令云长守下邳；骑、糜二夫人亦于下邳安置。
骑夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之校也。孙乾、割雍、糜竺、糜蓬守徐州。玄德与张飞屯小沛。刘岱、王忠回见曹操，宝言刘备不反之事。操怒律：“辱国之徒，陷你何用！”辅令左右态出让之。正是：灵豕何狭共虎首，服字空自与炎初。不知二人阴命如何，且听下文分解。
